Saintes : activités à découvrir entre vestiges romains, abbayes et bords de Charente
Saintes se découvre à pied entre vestiges romains, sites préhistoriques et bords de Charente.
- Amphithéâtre gallo-romain : prévoyez une heure de visite.
- Arc de Germanicus : point de départ des balades le long du fleuve.
- Thermes Saint-Saloine : ensemble thermal relié par un aqueduc.
- Paléosite de Saint-Césaire : comptez une demi-journée d’animations.
- Animations estivales : combats de gladiateurs et visites costumées.
- Croisières sur la Charente : à combiner avec la place Bassompierre.
Top des incontournables gallo-romains à Saintes
Saintes porte dans ses pierres près de 2 000 ans d’histoire. Pour un premier séjour, ces vestiges gallo-romains offrent une entrée en matière idéale, à pied, en une demi-journée.
- Amphithéâtre gallo-romain : l’un des mieux conservés du Sud-Ouest, bâti pour 15 000 spectateurs.
- Arc de Germanicus : monument du 1er siècle dressé sur la place Bassompierre, face au fleuve.
- Thermes Saint-Saloine : ensemble thermal romain relié à la ville par un aqueduc souterrain.
- Musée archéologique : collections dédiées à Mediolanum Santonum, l’antique cité santone.
- Animations estivales : combats de gladiateurs, visites guidées et spectacles en costume.
L’amphithéâtre se découvre d’abord depuis la rue : sa structure creusée dans le vallon surprend dès les premiers pas. Comptez une heure pour en faire le tour, lire les panneaux et imaginer la foule des gradins.
L’Arc de Germanicus, lui, marque l’ancien entrée de la ville romaine. Sa position sur la place Bassompierre en fait un point de départ naturel pour une balade le long de la Charente.
Ne manquez pas les thermes Saint-Saloine, plus discrets mais étonnants, ni le musée archéologique, parfait pour compléter la visite avec des objets concrets. L’été, les animations gladiateurs donnent vie à ces lieux, avec des démonstrations qui parlent aussi aux enfants.
Paléosite de Saint-Césaire : sur les traces de Néandertal
Le site préhistorique de la Roche à Pierrette
C’est ici que tout a basculé pour la préhistoire européenne. Le site de la Roche à Pierrette, à Saint-Césaire, a livré les restes d’un individu néandertalien, Pierrette, dont la découverte a profondément bousculé la vision des scientifiques. Le Paléosite qui lui est dédié est aujourd’hui le plus grand centre d’interprétation d’Europe consacré à l’homme de Néandertal. Comptez 15 minutes de trajet depuis Saintes pour rejoindre ce lieu hors du temps, implanté au cœur d’un paysage calcaire resté sauvage.
Films 3D, ateliers et reconstitutions grandeur nature
La visite ne se contente pas de vitrines et de panneaux : elle se vit. Le parcours mêle spectacle et manipulation, avec des animations pensées aussi bien pour les adultes que pour les enfants.
- Films 3D : projections immersives dans une salle dédiée
- Ateliers interactifs : gestes de la préhistoire à tester soi-même
- Reconstitutions grandeur nature : scènes de vie néandertaliennes
- Initiation à l’art pariétal : dessiner comme dans une grotte
- Tir au propulseur : s’essayer à la chasse préhistorique
Prévoyez au moins une demi-journée sur place pour enchaîner les animations sans courir. Une sortie qui parle autant aux familles qu’aux curieux d’archéologie.
Croisières et balades sur la Charente
La Charente traverse Saintes et offre un point de vue unique sur la ville. Depuis la place Bassompierre, face à l’arc de Germanicus, embarquez à bord du Bernard Palissy III, un bateau électro-solaire unique en Europe. Croisière découverte, sortie en fin d’après-midi ou apéro-croisière : plusieurs formules s’adaptent à votre rythme.
Envie de liberté ? Louez un bateau électrique sans permis ou partez en canoë pour explorer les rives à votre main. Les panoramas défilent entre villages de caractère, châteaux discrets et prairies verdoyantes, un décor paisible idéal pour couper du centre-ville.
Pensez à réserver en amont, surtout en été et le week-end. Ces balades nautiques complètent parfaitement une visite des vestiges romains : après l’amphithéâtre et les thermes, la Charente raconte une autre facette de Saintes.
Abbaye aux Dames et Cité musicale
L’Abbaye aux Dames occupe une place à part dans l’histoire de Saintes : il s’agit de la première abbaye de femmes fondée en Saintonge. Aujourd’hui, ce site remarquable combine patrimoine religieux et expériences culturelles modernes, le tout à deux pas du centre-ville, place de l’Abbaye.
La visite de l’abbaye se combine idéalement avec la Cité musicale, un espace scénographique installé dans ses murs. Vous y découvrez des installations interactives qui font le lien entre le lieu et la musique, dans une ambiance immersive adaptée à tous les âges.
- Première abbaye de femmes : un ensemble monastique fondé en Saintonge, témoin de la place des femmes dans l’histoire religieuse locale.
- Carrousel Musical : un manège unique au monde, où chaque tour devient une expérience sonore et visuelle.
- Musicaventure : un voyage sonore en 3D qui plonge le visiteur au cœur de l’univers musical du site.
- Place de l’Abbaye : point de départ de la visite, en plein cœur de Saintes et facile d’accès à pied depuis le centre.
Comptez environ une heure à une heure trente pour profiter pleinement de l’ensemble. Le lieu se prête aussi bien à une visite en famille qu’à une sortie culturelle entre amis, et les animations y sont régulières tout au long de l’année.
Balades à vélo : la Flow Vélo
La Flow Vélo est une véloroute qui s’étend sur 400 km, de la Dordogne jusqu’à l’Île d’Aix. À Saintes, elle constitue une porte d’entrée idéale pour découvrir la Saintonge à vélo, entre vignes, peupleraies, marais et prairies.
| Segment de la Flow Vélo | Distance | Temps de trajet estimé | Profil et public conseillé |
|---|---|---|---|
| Saintes vers Saint-Savinien | 25 km | 1h30 à 2h | Plat, familles avec enfants |
| Saintes vers La Chapelle-des-Pots | 7,3 km | 30 à 45 min | Facile, balade courte |
| Saintes vers Taillebourg | 10,5 km | 45 min à 1h | Plat, sortie demi-journée |
Le segment Saintes vers Saint-Savinien reste le plus accessible pour une sortie en famille. Avec ses 25 km de parcours essentiellement plat, il longe la Charente et traverse des paysages variés. Comptez environ 1h30 à 2h de pédalage pour le trajet complet.
Pour une balade plus courte, deux options se distinguent. Le tronçon vers La Chapelle-des-Pots (7,3 km) convient aux sorties express, tandis que celui vers Taillebourg (10,5 km) offre une demi-journée agréable entre rives et patrimoine.
Services et équipements le long du parcours
La Saintonge compte 5 sites et 8 hébergements labellisés Accueil Vélo. Ce label garantit des équipements adaptés aux cyclistes, comme des abris sécurisés, des kits de réparation et des points de restauration à proximité. La Flow Vélo est aménagée pour être accessible aux familles, y compris avec de jeunes enfants.
Basilique Saint-Eutrope et joyaux romans
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, la basilique Saint-Eutrope figure parmi les édifices romans majeurs de Saintes, dans une ville dont l’histoire s’étend sur 2 000 ans. Sa crypte, l’une des plus vastes d’Europe, creusée sous le chœur, impressionne par ses dimensions et son atmosphère. Les chapiteaux romans de la fin du 11e siècle qui ornent l’édifice comptent parmi les plus beaux de la région.
Pour prolonger la visite
Après la basilique, le plan type d’une église romane aide à décrypter la nef, le transept et le chœur que vous venez d’admirer, ainsi que la symbolique de la croix latine. Un peu plus loin, la rue Saint-Michel rappelle qu’à Paris, le célèbre boulevard du Quartier Latin a été percé par Haussmann sur d’anciennes ruelles médiévales.
Le monument se situe à quelques pas de l’amphithéâtre gallo-romain, ce qui permet d’enchaîner les deux visites à pied sans effort. Un détail pratique qui simplifie l’organisation d’une demi-journée consacrée au patrimoine.
Pour prolonger la découverte, le Musée de l’Échevinage conserve des pièces remarquables du 15e siècle, tandis que les hôtels particuliers Renaissance des 16e et 17e siècles jalonnent les rues du centre ancien, réaménagé au 18e siècle. Une balade tranquille suffit pour mesurer la richesse architecturale de la ville.
Abbaye et Parc Aventure de Fontdouce
À une vingtaine de minutes de Saintes, dans la vallée du Coran, l’Abbaye de Fontdouce et son parc aventure forment un site double, à la fois spirituel et ludique. Fondée au 12e siècle, l’abbaye côtoie un parc d’accrobranche qui fait le bonheur des familles. Une sortie qui combine patrimoine et adrénaline, idéale pour une journée en famille ou entre amis.
Abbaye de Fontdouce : cloître gothique et salle capitulaire
Cette ancienne abbaye bénédictine, fondée au 12e siècle, a conservé des éléments remarquables de son architecture d’origine. Le cloître gothique et la salle capitulaire comptent parmi les vestiges les mieux préservés du site. Un parloir et plusieurs salles voûtées complètent la visite, dans une atmosphère paisible au bord de la rivière.
Les ruines, envahies de verdure, offrent un cadre romantique et photogénique. Des panneaux explicatifs permettent de comprendre la vie monastique et l’évolution des bâtiments au fil des siècles. La visite se fait librement ou en groupe, au rythme de chacun.
Parc Aventure : 13 parcours d’accrobranche
Juste à côté de l’abbaye, le Parc Aventure propose une expérience différente. Il réunit 13 parcours d’accrobranche adaptés à tous les âges et à tous les niveaux, des plus débutants aux plus sportifs.
- 13 parcours accrobranche pour tous les niveaux
- Enfants dès 3 ans acceptés sur les parcours adaptés
- Tyroliennes pour pimenter la descente
- Ateliers nature proposés sur le site
- Saint-Bris-des-Bois, rue du Vivier, à 20 minutes de Saintes
Le site fonctionne toute la saison et permet de combiner deux activités en une seule sortie. Une bonne idée pour occuper petits et grands, sur une demi-journée ou une journée complète.